Chronische stress

Is chronische stress gevaarlijk? 

Iedereen heeft weleens last van stress. Zeker in de drukke tijden waarin we tegenwoordig leven. Incidenteel kan stress ook niet veel kwaad. Het kan helpen om scherp te blijven in situaties waarin dat nodig is. Maar het wordt wel gevaarlijk als het vaker voorkomt en als je onvoldoende herstelt tussen de stress momenten. Dan kan het omslaan in chronische stress.

Stress is een verdedigingsmechanisme van ons lichaam.

Zodra onze hersenen een gevaarlijke situatie registreren dan komen de hormonen adrenaline en cortisol vrij. Deze hormonen zorgen voor een versnelde doorbloeding (het hart gaat sneller pompen) en voor meer zuurstof in de hersenen. Als dit van korte duur is, kan het niet veel schade aanrichten. Het werkt zelfs positief. Je kunt op dat moment scherp en snel zijn.

Tijdens stress worden andere vitale lichamelijke processen op de achtergrond gezet. Denk bijvoorbeeld aan het immuunsysteem en de spijsvertering. De productie van cholesterol wordt tijdens stress opgevoerd. Met een aantal nadelige effecten: diabetes en overgewicht, vermoeidheid en slapeloosheid, depressie, verminderde werking van het immuunsysteem, verminderd libido en hart- en vaatziekten. 

Cortisol beïnvloedt ook je gedrag. Hoe meer cortisol hoe meer je overschakelt op de automatische piloot. Je hebt geen ruimte meer voor goede afwegingen. Als stress te lang aanhoudt, kan dit chronische stress opleveren en kan je overspannen raken of uiteindelijk een burn-out krijgen.